Медальон образца 1941 года представлял из себя черную эбонитовую шести- или восьмигранную капсулу с резьбой для крышки и двойного бумажного вкладыша. В фондах музея теперь тоже есть такой экспонат, который подарил в 2020 г. житель с.Яренск Михеев Игорь Сергеевич. Его размеры: 5х1,3 см.
Первые металлические жетоны появились в Российской империи в 1877 году во время Русско-турецкой войны. Их солдаты и офицеры получали со шнурком для ношения на шее. На нём выбивались названия полка, номер батальона, роты и личный номер военнослужащего.
Введенное новшество было задокументировано Уставом Николая II в сентябре 1902 года. В ходе истории медальоны неоднократно модифицировались: менялись не только качество, материал и внешний вид, но и значение.
Солдатский медальон, с которым советские воины встретили Великую Отечественную войну, был учрежден приказом НКО СССР № 138 от 15 марта 1941 года. Тогда ввели «Положение о персональном учете потерь и погребении погибшего личного состава Красной армии в военное время».
Изготавливали их на небольших заводах, фабриках и в артелях. При этом от стандартизированных жетонов отличались изготовленные в блокадном Ленинграде, так называемые «блокадники». В связи с отсутствием поставок в осаждённый город их создавали из имевшегося тёмного серо-зеленого эбонита круглой негранёной формы.
Во время Великой Отечественной войны их носили не на шее, а в особом кармане галифе. Несмотря на то, что до появления красноармейских книжек медальон с вкладышем был единственным документом военнослужащего, среди солдат бытовало суеверие, что ношение смертного медальона — дурная примета. Очень часто их просто выбрасывали или не заполняли бланки, могли использовать не по назначению — например, хранили в них мелкие бытовые предметы или переделывали в мундштук. Поэтому в ноябре 1942 года опознавательные медальоны упразднили и сняли со снабжения Красной армии.
В качестве самодельных предметов бойцы использовали гильзы от патрона к винтовке Мосина. Из пули высыпался порох, внутрь гильзы помещалась записка со всеми личными данными, а затем отверстие затыкалось перевернутой пулей. Также солдаты РККА нередко подписывали своими именами различные элементы амуниции и снаряжения, благодаря чему многие тела опознаются поисковиками до сих пор. Так, личные имена обнаруживаются на котелках, кружках, ремнях, а чаще всего на алюминиевых ложках, которые прятали за голенищем сапога или ремнём. Правда, полным именем бойцы подписывали свои вещи далеко не всегда, поскольку имели целью не возможную посмертную идентификацию, а делали это ради простых бытовых нужд, чтобы вещи не терялись и не путались. Вот как писал об обычае гравировать ложки советский поэт-сатирик Сергей Швецов, прошедший войну как фронтовой корреспондент:
«На войне бывает, погибают.
И жетона нету, ну и пусть!
Пусть меня по ложке опознают.
Все равно на родину вернусь!»
Надежным способом опознания погибших в Великую Отечественную войну по-прежнему остаются сохранившиеся пригодными для прочтения солдатские книжки, партийные билеты, справки и другие персональные бумажные удостоверения. Изредка находятся ордена и медали, по номеру которых можно установить личность награждённого.